Mit rund 53000 Einwohnern ist die Stadt kreisfrei. Ihren Zunamen hat sie zur Unterscheidung von anderen Orten gleichen Namens; da sie an der Deutschen Weinstraße liegt, erhielt sie 1936 (statt bis dahin "an der Hardt") diesen Zusatz. Bekannt wurde der Ort durch das Hambacher Fest 1832 auf dem zum Gemeindegebiet gehörenden Hambacher Schloss.
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