Bereits 1332 erhielt der Ort Stadtrechte. Von 1919 bis nach dem 2. Weltkrieg (der Begründung des Landes Rheinland-Pfalz) gehörte Rockenhausen dem bayerischen Rheinkreis an, war auch teilweise deren Verwaltungssitz.  Die Stadt zählt heute rund 5.400 Einwohner.

Der Stadtkern ist sehr klein und besteht aus vielen älteren Fachwerkhäusern. Mittelpunkt ist die protestantische Marktkirche.